武夷山
电视剧《乔家大院》里有这样一个情节：乔致庸为打通茶路，冒天下之大不韪，亲自于兵荒马乱之时，率队爬山涉水九死一生，南下武夷山贩茶。最终，买茶山，做茶砖，舟车辗转，再组织驼队一直销售到俄罗斯的恰克图，再换回马匹和皮革，堪称中国对外贸易的典范。
其实，这不过是一段“移花接木”的创作。
历史上真正率先打通这条茶路的，并不是祁县乔氏，而是另一位晋商——榆次常家。在山西，有着“乔家一大院，常家两条街”的说法，富可敌国的商界奇才、晋商代表常万达才是走出中国万里古茶路的元祖。
中国人喝茶，外国人也喝茶，但有一点需要说明的是，外国人的下午茶起源于武夷山正山小种红茶。
距武夷山景区不到十公里，有一个叫下梅村的地方。其名片的正反两面，分别印有“福建古民居村落”和“晋商万里古茶路起点”。如今依然保存良好的大片古民居，就已经被游客追捧；矗立在村口的那根标有“万里古茶路起点”的石碑，就更让来客肃然起敬了。
武夷山这片钟灵毓秀的天地，蕴养着滋润心田的武夷山正山小种红茶，也养育了憨厚朴实的山民和茶一样的品格。若不是乾隆十二年的那次邂逅，也许他们的生活永远会这样平平淡淡，与世无争。几个陌生的山西商人闯入了他们的生活，看准了武夷岩茶中蕴藏的商机，买下了村子附近所有的茶山荒岭。初来乍到的山西人遭遇了同行的竞争与孤立，几经波折，聪明的山西人摸索出了一条成功之路，找到了一个可靠的本地家族作为合作伙伴，把生意越做越大。山西人姓常，本地家族为邹氏，村名下梅。没有人想到，就是在这里，一条跨越千山万水的茶叶贸易之路由此起步。于是，茶叶从下梅村出发，先到江西河口，然后改为水运到达汉口，经由襄樊、唐河，北上至社旗镇，再换马帮驮运，经洛阳、晋城、长治，到祁县、榆次，再经过太原、大同、张家口，到达归化。在那里，换驼队经过库伦之后，抵达边界城市恰克图。最后，被分送到俄国境内的各大城市，全程近五千公里，这就是被后人称为“万里古茶路”的大通道。三百多年前，中国的武夷山正山小种红茶传人俄罗斯上流社会，并在俄罗斯广泛传播开来。
1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英皇查理二世时，曾将中国武夷山的红茶“正山小种红茶”作为嫁妆，带入英国皇宫，为此，“正山小种红茶”成为贵重的珍品。随后，皇室提倡以茶代酒，将茶引入上流社会，“正山小种红茶”作为当时的奢侈品，后逐渐演化成“下午茶”，喝红茶渐渐成了皇室家庭生活的一部分。英国人对武夷红茶特别感兴趣，早期的伦敦市场只有武夷红茶，别无其它茶类，昂贵异常，豪门富家方能享用得起。由于英国皇室成员对茶的热爱，午后茶成为风行全国的一种时尚的礼仪，通常都在红茶中加入牛奶或奶酪。由于当时茶价很高，由此还规定“武夷小种”红茶泡二三次。茶馆自1864年出现后，逐步在英国大行其道，竞成单身女子可以公开会晤朋友而不损及名誉的唯一场所。
站在“晋商万里古茶路起点”，不得不敬服古人，竞走出了这样一条崎岖坎坷之路，穿越百年，绵延万里。他们以中国人固有的勤劳坚忍谱写着一曲伟大壮丽的创业史。如今，路已荒芜，当年的车辙却还依稀可见。沧海桑田，我从这小小的盖碗继续追寻，百年前那挥之不去的茶香，穿越历史，飘然入梦。
