武夷山北宋大文豪苏东坡是位铁茶人，对武夷茶更是偏爱有加。他在《荔枝叹》中写道：
君不见，武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相宠加。
争新买宠各出意，今年斗品充官茶。
苏东坡的意思是：你没看见吗，武夷溪边的茶芽，才抽出如谷物颗粒般的一点点时，他们就为了提高茶的品质，而将其采摘下来制茶。要制作一斤这样的茶饼，得花多少的人力，采摘多少这样谷粒一般大小的茶芽啊。这么做的人，前面有丁谓，后面有蔡襄，他们都因为进贡了顶级的好茶，讨得皇帝欢心，而受到了皇帝的宠爱。人们想尽办法对制茶工艺不断地创新、完善，希望能制作出更具创意的好茶，并期待着能在斗茶赛中胜出，得以充当贡茶，而受到朝廷与皇帝的赏识。
丁谓（９６６－１０３７），苏州人，宋太宗淳化三年（９９２）进士，官至参知政事、同中书门下平章事。蔡襄（１０１２－１０６７），福建兴化人，宋仁宗天圣八年（１０３０）进士，官至翰林学士、三司使。他们曾先后担任过福建路转运使，都直接管理过北苑贡茶的生产与转运进贡，都对北苑贡茶的生产与制作进行了改良与革新，使“龙团凤饼”的品质不断得到提升，创造了北苑贡茶发展史上一个又一个高峰，为闽北茶业与经济的发展，做出了不可磨灭的贡献。
客观地说，丁谓与蔡襄仕途的升迁，绝非靠制作品质优秀的北苑贡茶这么一点功劳。丁谓兵不血刃地安抚川陕叛乱，一举三得地建设玉清昭应宫，巧渡黄河的机智退敌，在南京的退田还湖，以及减免赋税、整顿经济等等，政绩不可谓不多。
蔡襄在泉州建设的万安桥，是中国现存年代最早的至今还在使用的跨海梁式大石桥，被茅以升誉为“福建桥梁的状元”，为福建的交通、经济乃至文化的发展都起到了重要的作用。蔡襄所著述的《茶录》，历来被誉为是茶文化史上的经典之作。蔡襄的书法更是了得，与苏东坡一道被誉为“宋四大家”之一。
事实上，苏东坡的《荔枝叹》也只是从广义的角度，讽刺那些挖空心思，想要翻新花样，不惜财力去讨好皇帝的官吏。同时也是暗喻皇帝，不能因为自己吃喝玩乐等方面的一己之好恶，来宠爱与任用官员。为了说明这个主旨，而举了荔枝、贡茶、牡丹花这三个例子。
但正是不经意的举例间，苏东坡充分肯定了武夷茶的优秀品质。没有出类拔萃的品质，哪能讨得皇上的欢心，以至于“受宠提拔”呢？虽然谁都知道，只靠送个荔枝、贡个茶、献个花是达不到“受宠提拔”的效果，但这“武夷溪边粟粒芽”是顶尖好茶的意识，却经由大文豪苏东坡这首诗的举例而深入人心。
苏东坡更在为茶作传的《叶嘉传》中，将武夷茶拟人成“叶嘉”，树立了一位闽茶始祖“遗香后世”的光辉形象：“叶嘉，闽人也……好游名山，至武夷，悦之，遂家焉……叶嘉，风味恬淡，清白可爱，颇负其名……矫然有龙凤之姿……容貌如铁，资质刚劲……其气飘然若浮云矣。”
苏东坡的意思是：叶嘉，福建人，喜欢游览名山，游至武夷山时，其风光令他十分愉悦，于是就在武夷山安了家；叶嘉，风味恬淡，清白可爱，颇负盛名，矫健飘逸有龙凤之姿；叶嘉容貌似铁，品质刚劲，其气质，飘然有如清爽的浮云。
苏东坡将武夷茶的美好特征，形容得既深刻又准确。不仅如此，还夸张地虚构说，汉帝在品尝了武夷茶后评论道：“始吾见嘉，未甚好也；久味之，殊令人爱，朕之精魂，不觉洒然而醒。书曰：‘启乃心、沃朕心’，嘉之谓也。”
苏东坡的意思是，汉帝在喝了武夷茶后说：刚开始见到叶嘉，并不怎么觉得他好，但经过久而仔细的品味后，却特别令人喜爱，精神疲惫，不知不觉间就变得清爽了。
苏东坡这段文字中的“殊令人爱”，指的是武夷茶令皇帝都特别喜爱之意；而“朕之精魂，不觉洒然而醒”，说的则是皇帝的“精魂”要靠着武夷茶才能“洒然而醒”；还有“启乃心、沃朕心，嘉之谓也”，更是点明了启迪皇帝的心灵，滋润皇帝的心田，是叶嘉（武夷茶）所起到的美好作用。苏东坡对这位代表武夷茶的“叶嘉”，评价之高可谓是无以复加。
那么苏东坡为何要如此盛赞代表武夷茶的叶嘉，刻意为叶嘉作传呢？苏东坡因深爱武夷茶先苦后甘、香清味醇的特点，进而联想到自己为人处世的风格与武夷茶的特征很是相似，于是虚拟了叶嘉并为其作传，事实上是借叶嘉之名在为自己作传。武夷茶能被苏东坡选中，用以代表其优秀的品格，这怎能不让武夷山人乃至闽北人引以为傲！武夷茶有着如此的文化底蕴，又怎能不声名远扬！武夷茶何其幸也！
