武夷山
茶界泰斗张天福先生称桐木江氏家族为“茶业世家”。在桐木，只要谈起江氏家族，给人的第一印象自然就会想起正山小种。正山小种与江氏家族现已连为一体据《江氏族谱》记载：桐木江氏家族，最早发源于河南潢州(光固始(闽王王审知故里)，北宋后期迁至江西，南宋后期又从江西迁今天的武夷山桐木关。盖一公为桐木江氏家族的始祖，江氏家族在桐木历代都是以茶为生，在明朝后期不经意问发明了红茶，创出了世界红茶的始祖——正山小红茶，从时间上推算，至今已经有400余年的历史。江润梅是江氏家族中一位杰出的人物，被誉为是延续正山小种红茶的“一代大家”。其父江春波种茶、制茶、卖茶，一生奔波于上海、福州、广州等地，为正山小种的发展不辞辛劳。江润梅的儿子江素生说：“我父亲江润梅早年醉心仕途，根本无意制茶，无奈祖父病重期间，将产业尽数托付给他。我父亲在接手家族产业时，清朝国势已衰败，正山小种红茶根本就抵挡不住印度、锡兰红茶的冲击，加之国内军阀又连年混战割据，民不聊生，桐木正山小种红茶几乎走到了灭绝的边缘。父亲是个爱钻研，头脑好用的人。对茶很有缘，接手不久，就摸索掌握了正山小种的制作技艺，并迅速成为桐木制茶的第一人。”
20世纪40年代，我国茶界前辈张天福、吴觉农相继来到桐木，无论是在技术上，还是在资金上都给了江润梅以最大的关心、帮助和支持，它使得江润梅有条件对正山小种红茶的种植、采摘、加工、销售等一系列问题进行探索改造，为推动桐木正山小种红茶的发展做出了积极地贡献。
江元勋是正山小种的第二十四代传人。他与祖父江润梅问有特殊的感情，他现在仍记得祖父用温暖的手牵着他走在翠绿色的茶山中；记得祖父中风后拄着拐杖在茶楼上指导茶农做茶；记得祖父病重时祖母步履蹒跚地担回几十斤的茶青，更记得祖父在临终前的那一刻，对他的再三嘱咐“正山小种是祖宗的东西，不能丢，一定要把它继承下去”。江元勋说：“没有祖父，也就不可能有我的今天。”
江元勋9岁开始上山采茶，并采得一手好茶；l3岁跟祖父学习精制红茶；24岁与傅华全、张美满共同创办桐小村首家精制茶厂；31岁出任桐木村第三任茶叶精制厂厂长；34岁凭8000借款，与徐善友一道，用自己的名字创办元勋茶厂。白手起家的创业道路显得非常的艰辛。建厂初期，江元勋仍然采用传统的制茶方式与分散经营的模式，组织生产加工经营。由于产品没有品牌，市场竞争力一直处于弱势，茶叶卖不出好价格，销售渠道也不畅。为摆脱这种困境，江元勋冒险走了一条桐木村自正山小种产生以来，先祖没有，也没人敢尝试，用本地茶树原料制作乌龙茶的路子。由于看不准，下手又狠，两年下来，乌龙茶整整积压了25吨。再加上上年红茶的压积，整个仓库塞的满满的，工厂被迫停厂，企业陷人深度困埔。望着仓库堆积如山的茶叶，江元勋一筹莫展……
南平机制为正山小种助力
“眼看撑不下去了，但中国人有句古话叫否极泰来，2000年，我遇到了高人”。江元勋如是说。江元勋所说的高人，就是以乡镇党委副书记身份下派元勋茶厂担任民营企业厂长(经理)助理的祖耕荣先生。他是南平机制的产物。“高位嫁接，重心下移，互动联动，一体运作”的南平机制，是时任中共南平市委书记李川先生通过广泛深入的调查研究，为整体破解农业、农村、农民“三农”问题而提出的发展战略。所谓高位嫁接，就是采用组织行政的手段，把闽北市、县(市、区)机关的科技、管理人才，以村党支部书记、科技特派员、民营企业厂长(经理)助理、流通助理、金融助理等五种形式，派往农村，帮助农村发展生产，解决问题，提高农民收入，促进农村繁荣与稳定。南平机制切合闽北农村实际，它解决了农村人才匮乏的问题，对建设社会主义新农村产生了积极深远的影响。
祖耕荣先生是中共武夷山市委按照“个人报名，单位推荐、组织考核、市委研究”等严格程序筛选。于2000年初向基层派出的首批民营企业厂长(经理)助理。祖耕荣到任后，江元勋让他负责牛产和营销工作。
他通过深入茶农调查研究，上网了解茶叶市场的国内外行情，向江元勋提出了两点建议：一是筹措资金尽快恢复生产；二是申请有机茶认证，跻身欧盟红茶市场。江元勋一一采纳。
资金问题几经波折，最后以祖耕荣先生内兄一座价值几十万的房产为抵押物，向银行贷款19万元，使工厂重新运转；有机茶认证问题，几经上下，迎来了德国方面专家的实地考察。2001年“元正”品牌正山小种红茶，被确认为有机茶，成为福建省第一家取得德国BCS有机认证的茶叶产品。随后，日本JAS、美国℃IA等多家国际权威有机认证机构的认证也被江元勋一一收入囊中。它不仅使江元勋当年生产的.100吨红茶销售一空，而且还解决了库存“堆积如山”乌龙茶的出路。既盘活了元勋的茶企业，又带动了桐木当地红茶的发展，使“生在深山无人知”的正山小种红茶，迎来了欧盟国家及国内经销商的竞相要货，订购“如茗美人不愁嫁”的火红局面。企业摆脱了困境，走上了正轨之后，江元勋与祖耕荣乘胜追击。
2002年在时任武夷山市委书记张建光先生的关怀支持下，建筑面积4000平方米的标准厂房竣工投人使用，元勋茶厂更名为“福建武夷山国家级自然保护区正山茶业有限公司”，“元正牌”正山小种红茶通过国家“原产地标记注册”。同年，经福建省外经贸厅批准，“正山茶业”成为武夷山市民营企业唯一拥有红茶进出口经营权的生产企业。鉴于祖耕荣先生在下派民营企业助理期间的优秀表现，中共武夷山市委研究决定，对他进行提拔使用，让其出任武夷山市茶场第二十任场长(张天福为第一任场长)。
这之后，武夷山市委又先后向该企业派驻了市人事局科长傅华生市政府办干部彭厚斌二位民营企业助理。在他们的支持下，2003年元勋企业通过了国家出入境检验检疫局出口食品卫生注册；2004年通过ISO9001——2000质量管理体系、HACCP食品安全体系认证；2005年获福建省2003–2004年度“重合同守信用”单位；2006年“元正牌”荣获福建省著名商标。目前，元勋企业60％红茶出口英国、美国、德国、法国和日本等国。
元勋企业的成功，是各级政府关心、南平机制给力的结果。
