茶百戏又称分茶、茶戏、汤戏、水丹青等等,它是一种能使茶汤纹脉形成物象的古茶道,特点就是仅用茶和水不用其他的原料就能在茶汤中显现出文字和图像。茶百戏始见于唐代,在宋代,在宋徽宗和朝廷大臣、文人的推崇下,茶百戏发展到了极致。茶百戏是我国珍贵的文化遗产和稀缺的茶文化资源。但是元代以后分茶逐渐衰落,自清代至今未见分茶的详细文献记载。如今,古老的分茶技艺在章志峰的努力下得到恢复。
章志锋是武夷山人,只是直到在福建农林大学学习期间,他才第一次知道了有关点茶、分茶的历史。或许是因为茶百戏兴起于闽北,作为武夷山人的章志峰骨子里对茶百戏就有着喜爱。为了研究茶百戏,章志锋翻遍了图书馆中所有有关点茶、分茶的书籍。毕业后,章志锋回到风景秀丽、茶香氤氲的武夷山,他一边钻研茶百戏推广茶文化,还曾多次出国学习交流。2005年章志锋开始试验制作茶百戏,历时5年,终于于2009年获得初步成功。在恢复茶百戏后,章志锋并没有停下脚步,马不停蹄地致力于推广茶百戏。
茶百戏与武夷山有很深的渊源。很早以前,茶百戏在武夷山就已开始流传,直到唐代初现分茶雏形;到了宋代,由于受到杨万里、范仲淹和章岷等众多文人的推崇,以及建盏点茶的盛行,分茶在闽北得到了最大范围的推广;元代后由于点茶法逐渐被泡茶法取代,分茶不再盛行,但在一些文献中依然可以看到对武夷山一带点茶、分茶景场的描述;清代后就难觅分茶的踪迹,点茶、分茶之术彻底消失。
章志锋1997被福建省对外友协选派到日本冲绳留学,在那里研修茶学和农业管理,通过日本茶道学到了点茶法。2004年又受外交部选派,作为中国首位茶学专业的国际交流员到日本讲授中国茶文化时又系统地学习了一年的日本茶道里千家流。这两次的出国学习经历为恢复茶百戏的试验奠定了基础。
恢复古老技艺时碰到了很多问题。最棘手的是由于原料茶的不稳定性,最初茶汤图案显现不够明显,保留的时间也较短,观赏性不强。后来又经过多次技术分析和反复实验,终于克服了这一难题。同时也突破了古代仅能用绿茶演示分茶的技术局限。现在的是红茶、白茶、黄茶、黑茶、乌龙茶等茶类均可以用来演示分茶,图案保留的时间也从古代的瞬间延长到现今的2小时至4小时。
创作茶百戏需要有一个独立的创作空间。分茶展示场所要光线充足,最好有较低的温度和较高的湿度,温度最好控制在15℃以下。因为低温更有助于茶汤形成图案以及增强图案的持久性。
茶百戏自从恢复以来,因其稀缺性和独特性,得到了社会各界的一致认可。如今,分茶技艺已列入武夷山非物质文化遗产名录。茶百戏也是观赏、品饮和保健功能兼备的古茶艺,它的恢复不仅丰富了中国的茶文化,也丰富了我国的养身文化。
茶百戏还是独树一帜的茶文化旅游产品,它新颖独特的表现形式对观众具有很大的吸引力,适合游人观赏、品饮,也适用于各种高规格的接待和大型庆典活动,茶百戏不仅可以较好地提高武夷山文化旅游的档次,也可以提高武夷山茶产业的附加值,扩大武夷山和武夷岩茶的影响力。